31.

L’inspecteur Barrott avait une excellente raison de ne pas me lâcher. Il voulait la lettre déposée par Mack dans la corbeille de la quête. Je l’avais rangée dans le dossier concernant Mack dans le bureau de mon père. J’invitai Barrott à monter avec moi, et il me suivit.

Je me montrai volontairement désagréable, le laissant debout dans l’entrée pendant que j’allais chercher le billet de Mack. Il était encore dans la poche de plastique où je l’avais glissé. Je le sortis et l’examinai. Douze mots en capitales. « Oncle Devon, dites à Carolyn de ne pas chercher à me retrouver. »

Comment être certaine qu’ils étaient bien écrits de la main de Mack ?

Le papier semblait avoir été découpé à la va-vite dans une feuille plus grande. Lorsque je l’avais montré à Barrott, le lundi précédent, il n’avait pas semblé intéressé. Il avait dit que plusieurs personnes l’avaient manipulé, dont un bedeau, mon oncle, ma mère et moi-même. Je ne me rappelais pas si j’avais mentionné l’avoir aussi montré à Elliott. Y avait-il une chance que les empreintes de Mack y figurent encore ?

Je le replaçai dans la pochette et l’apportai à Barrott. Il parlait dans son téléphone portable. À ma vue, il mit fin à la conversation. J’avais espéré qu’il se contenterait de prendre le billet et de quitter les lieux, mais il dit : « Mademoiselle MacKenzie, il faut que je vous parle. »

Je m’exhortai à rester calme tout en le conduisant dans le salon. Les jambes soudain flageolantes, je m’assis dans le grand fauteuil de style Queen Anne qui avait toujours été le siège préféré de mon père. Je levai les yeux vers son portrait que ma mère avait fait peindre et qui était resté accroché au-dessus de la cheminée. Le fauteuil lui faisait face et papa plaisantait chaque fois qu’il s’asseyait, disant qu’il passait son temps à s’admirer, « Mon Dieu, Liv, regarde-moi ce type à l’air respectable, disait-il. Combien as-tu payé le peintre pour qu’il me donne une allure aussi digne ? »

M’asseoir dans le fauteuil de papa me donna du courage. L’inspecteur Barrott prit place au bord du canapé et me regarda sans aménité. « Mademoiselle MacKenzie, on vient à l’instant de m’avertir qu’Aaron Klein, qui réside à Darien, dans le Connecticut, a appelé nos services et déclaré qu’il croyait votre frère coupable de l’agression qui a coûté la vie à sa mère il y a neuf ans. Il affirme avoir toujours supposé que son assassin était à la recherche de quelque chose qui se trouvait dans son appartement. Il est aujourd’hui convaincu qu’il s’agit des enregistrements de la voix de votre frère. Il a ajouté que vous deviez lui apporter une cassette que vous vouliez lui faire entendre. Avez-vous cette cassette ? »

J’eus l’impression qu’on me jetait un verre d’eau glacée au visage. Je connaissais les conclusions qu’il tirerait en écoutant cette cassette. Lui et tous ses collègues du bureau du procureur en déduiraient que Mack avait eu de gros ennuis et s’était confié à Esther Klein. Je serrai les bras de mon fauteuil. « Je connais la loi tout comme mon père la connaissait, dis-je, et avant de prononcer un mot de plus, je demande à consulter un avocat.

– Sachez une chose, mademoiselle MacKenzie, dit Barrott. Samedi matin, Leesey Andrews était encore en vie. Il importe que nous la retrouvions, s’il n’est pas déjà trop tard. Vous devez avoir appris qu’elle a téléphoné à son père, voilà deux jours, et lui a dit qu’elle rappellerait l’année prochaine pour la fête des Mères. Qu’elle suive – ou soit forcée de suivre – le procédé de votre frère ne peut être une coïncidence. Vous en conviendrez avec nous.

– Cela n’a jamais été un secret pour personne que Mack téléphone le jour de la fête des Mères, protestai-je. Tout le monde le savait. Un an après sa disparition, un journaliste l’a souligné dans un article le concernant. Ces faits sont sur Internet, à la disposition de n’importe qui.

– Il n’est pas mentionné sur Internet qu’après l’assassinat de M^me Klein, on a volé chez elle tous les enregistrements de la voix de votre frère », rétorqua Barrott. Il me lança un regard sévère. « Mademoiselle MacKenzie, si la cassette que vous détenez contient des éléments pouvant nous mettre sur la piste de votre frère, votre conscience devrait vous obliger à me la remettre.

– Je n’en ai pas l’intention, dis-je. Mais je peux vous jurer qu’elle ne renferme absolument aucune indication sur l’endroit où Mack pourrait se trouver. Sachez que l’enregistrement dure moins d’une minute. Mack prononce quelques mots à l’adresse de son professeur, puis lui récite un passage de Shakespeare. C’est tout. »

Je suppose que Barrott me crut. Il hocha la tête. « Si vous avez de ses nouvelles, dit-il, ou si quelque chose vous revient à l’esprit qui pourrait nous aider, j’espère que vous n’oublierez pas que la vie de Leesey Andrews compte davantage que vos efforts pour protéger votre frère. »

Barrott parti, je fis la seule chose qu’il me restait à faire – j’appelai le patron d’Aaron Klein, Elliott Wallace, le meilleur ami de mon père, mon oncle de substitution, le prétendant de ma mère, et lui racontai qu’en ne respectant pas les désirs de Mack, j’avais rendu mon frère suspect à la fois d’un meurtre et d’un enlèvement.